Honderd jaar geleden, om precies te zijn op maandag 5 oktober 1908, ging de Cursus Voortgezet en Hooger Bouwkunst Onderricht van start met vijftig studenten. De driejarige avondcursus, georganiseerd door het genootschap Architectura et Amicitia, voorzag in de behoefte om ook in de hoofdstad een gedegen vakopleiding te vestigen. Door de explosieve groei van Amsterdam na de tweede helft van de negentiende eeuw werd meer gebouwd dan ooit en was er een groot tekort aan vakbekwaam personeel ontstaan. De cursus was nadrukkelijk bedoeld voor studenten die in de praktijk werkzaam waren. Dit onderwijsmodel is altijd de basis van de opleiding gebleven.

Grote namen als Berlage,  Cuypers, Kromhout, Kalf, waren niet alleen bij de oprichting van de cursus betrokken maar namen ook als docent een deel van het leerplan voor hun rekening. De cursus werd gegeven in het gebouw van de Rijksacademie van Beeldende Kunsten. Een jarenlange discussie om de cursus onder te brengen bij de Rijksacademie om zodoende alle kunstvormen onder één dak te brengen werd uiteindelijk beslecht toen de cursus in 1915 in een zelfstandige Vereniging werd ondergebracht: de Vereniging voor Voortgezet en Hooger Bouwkunstonderricht (VHBO). Inmiddels was de cursus verlengd van drie naar vier jaar.

Vanaf ongeveer 1915 tot halverwege de jaren twintig vormt het VHBO een belangrijke schakel in de bloei van de Amsterdamse School, een grote meerderheid van de kopstukken in de Amsterdamse School vervult ook een functie in docentenkorps of bestuur van het VHBO.